Avant le début des festivités demain, avec les premiers essais libres des 8 Heures du Castellet, les concurrents de la première manche des Le Mans Series se sont installés ce jeudi, avant de passer les traditionnelles vérifications techniques et administratives. Nous vous proposons quelques photos de cette première journée, ainsi qu’un zoom sur la WR 2010 et l’évolution de la Ginetta-Zytek 09S

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Ce week-end, à l’occasion des 8 Heures du Castellet, Nicolas Lapierre participera à sa première course au volant de la Peugeot 908 Oreca. Avec une Audi R15 plus officielle, la compétition s’annonce serrée. Il avait terminé les LMS 2009 par une victoire aux 1000 km de Silverstone. Nicolas Lapierre espère être en mesure de rééditer l’exploit ce week-end à l’occasion des 8 Heures du Castellet. Après plus de 4000 km parcourus, le Français a hâte de faire ses débuts en compétition au volant de la Peugeot 908 Oreca.

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Première manche des Le Mans Series 2010, les 8 Heures du Castellet marqueront également la première confrontation entre la nouvelle Audi R15 « plus » et la Peugeot 908 HDi FAP. Avant les 1000km de Spa, c’est le Team ORECA qui devra défendre les intérêts de la firme au Lion. Le constructeur allemand n’a pas caché que les débuts en compétition de la R15 « plus » seront l’occasion d’emmagasiner de l’expérience. Et pour l’équipe varoise, quel sera l’objectif ?

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La TVR Cerbera est incontestablement l’un des coupés les plus originaux de ces 20 dernières années. Sa ligne est irrésistible, inimitable, dans le plus pur style anglais. C’est décalé, savoureux, bref, ça ne peut qu’être anglais ! Nos amis d’outre-manche ne faisant pas les choses à moitié, ils ont motorisé la Cerbera avec des moteurs plutôt musclés… Disponible en 6 cylindres 4.0 litres, en V8 4.2 ou 4.5, la puissance s’échelonne de 355 à 414 chevaux, pour un poids toujours inférieur à 1200 Kg !

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Que l’on aime ou non le style TVR il faut reconnaître que même au milieu d’une myriade de supercars en tous genres, il s’impose et se distingue toujours. La Tuscan S n’est pas aussi exubérante que sa sœur la Sagaris, mais elle réserve toutefois sa dose d’audace, avec des courbes, des prises d’air, des extracteurs rendant cette auto véritablement unique, et incomparable.

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La bataille entre Ginetta Zytek et Lola, somptueuse l’année dernière, se poursuit cette année, puisque hormis le Speedy Racing Team Sebah partis en « LM » P1, le plateau reste très proche de celui vu l’an passé. On retrouvera ainsi ASM Team face à RML et Racing Box. La nouveauté provient de l’arrivée d’une Acura pour le Strakka Racing, et de la montée en puissance des Pescarolo d’Oak Racing, qui désormais visent le titre.

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Lotus qui envisageait de cesser la production du châssis de l’Elise début 2011 allait fatalement tuer de façon collatérale le Roadster Tesla 100% électrique qui utilise cette même plateforme. Gros souci pour les américains qui souhaitaient que la commercialisation du Roadster se poursuive jusqu’à ce que le futur modèle soit prêt, ce qui ne sera pas le cas avant 2012. Dès lors, on pouvait s’inquiéter pour la trésorerie des californiens dans l’intervalle 2011-2012.

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Petite surprise dans le monde de l’Endurance et des LeMans Series avec cette annonce étonnante. En effet, l’équipe Oreca qui s’est vue confiée une Peugeot 908 HDI pour la saison LMS et les 24h du Mans va également recevoir l’appui du pilote vedette de la maison du Lion puisque Stephane Sarrazin, metteur au point de l’auto et auteur des poles de la 908 au Mans, sera engagé avec l’équipe varoise lors de la première manche de la saison.

Stéphane Sarrazin viendra donner un coup de main à Olivier Panis et Nicolas Lapierre sur les 8h du Castellet les 10 et 11 avril prochains. Loïc Duval qui est “normalement” le troisième pilote Oreca nommé pour les 24h du Mans sera engagé à Spa et participera à des essais privés au courant de ce mois.

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Ce n’est pas la première fois que Lotus tente de sortir du créneau de la petite sportive deux places à partir de laquelle il a bâti sa réputation. Comme le fit en son temps Alpine avec l’A310, depuis l’Elan + 2 de 1967, la firme de Hethel cherche régulièrement à élargir le socle de sa clientèle en développant des modèles plus spacieux et pourvus d’un équipement plus luxueux. Présentée en 1983, l’Excel restait la dernière tentative du genre. Contraction de l’anglais evolving (développement), vogue et aura, la dernière-née de la gamme marque un tournant dans l’histoire du petit constructeur, propriété du malais Proton depuis 1996.

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La Caterham est probablement l’un des moyens les plus lents de se déplacer. Un exemple simple : allez chercher une baguette de pain à quelques minutes de votre domicile, et vous ne reviendrez probablement pas chez vous avant une bonne heure ! Si son style british inimitable n’a quasiment pas changé depuis 1957 et le premier dessin de Colin Chapman, Lotus puis Caterham n’ont pas cessé de la faire évoluer techniquement. Pour nous en convaincre, nous avons pris le volant de la dernière mouture proposée par la marque, la CSR 175.

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Anthony Colin Bruce Chapman, ingénieur britannique passionné de course automobile, fonde sa propre marque, Lotus, en 1952. Son précepte, immuable depuis le début, tient en quelques mots laconiques qui prônent la légèreté : « light is right ». La maison Lotus devient vite une référence dans le monde de la compétition, et notamment dans la discipline reine, la Formule 1. Le Team Lotus, qui a écumé les circuits de 1958 à 1994, a apporté son lot d’innovations en F1, notamment en termes d’architecture châssis ou d’aérodynamique. Outre d’innombrables voitures de course vouées à de nombreuses disciplines, Lotus a vite proposé des produits « road legal » homologués pour la route, mais toutefois taillés pour les gentlemen drivers. La première Lotus de cette catégorie est la Mark 6, petit roadster ultra léger, proposé monté ou en kit à partir de 1952.

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